常州市图书馆是我国最早创建的公共图书馆之一，早在清光绪二十九年（1903），《苏报》就登载了《常州图书馆章程》，第二年（1904）图书馆对外开放，馆名为“常州图书馆”。1933年武进县政府接管图书馆，改名为“武进县立图书馆”。1949年4月，由常州市人民政府接管图书馆，馆名先后改称“常州市立图书馆”、 “江苏省常州图书馆”、 “常州市图书馆”。

　　建馆初期，图书馆赁屋于铁市巷岳宅暂为开办之用。至宣统元年（1909），经邑绅恽祖祁策划筹措，以建商会会所余基余款，以及恽毓嘉、恽祖祁等人捐资建造图书馆。当年十二月，五楹图书馆楼屋于双桂坊延陵季子祠基地落成，图书馆迁入。1965年江苏省文化局拨款为常州市图书馆建馆舍，至1974年建成，馆舍面积1765平方米，馆址在双桂坊人民公园南面。八十年代末，常州市政府立项为常州图书馆建新馆，并列入常州市“七五”重点项目。新馆于1995年12月26日竣工落成，并对外开放。馆址位于市中心和平路与罗汉路交汇处，占地面积7300平方米，建筑面积12000平方米。书库有八层，可容纳藏书150万册。常州市图书馆的造型取圆柱体为建筑主旋律，外形似一部古代展开的简策图书，与一楼圆形共享大厅，以及反映中国五千年文明史的大型壁画相互映照，体现了图书馆特有的文化氛围。   

图书馆大厅共享空间

　　新馆的现代化设施有计算机系统、消防系统、监控系统等。向读者开放的借书室、阅览室有16个，读者座位有600个，每天可接待读者3000人次。展览厅和报告厅可以进行高层次的文化交流。

报刊阅览室

开架借阅室

　　常州市图书馆设有办公室、采编部、社会工作部、读者服务部、技术部、文献信息部、物管经营部、少儿部等七部一室。现有在职人员78人，具有大专以上学历的有62人，占总人数的79.5％，其中研究生学历2人、大学本科学历22人、大专学历38人。有专业技术职称人员70人，占总人数的89.7％，其中正高1人、副高11人、中级26人、助级25人、员级7人。目前已实行全员聘用制，并开始试行以岗位责任制为中心内容的机构管理机制改革，全面实行干部竞争上岗和员工岗位双向选择。

　　常州市图书馆目前有藏书120万册，包含各学科门类，以建筑、装潢、机械服装、标准、专利、法律法规、各种参考工具书为重点。尤以《专利公报》，《中国国家标准》收藏齐全为主要特色。本馆较系统地收藏了2000多种期刊杂志，2300多种光盘和多媒体资料。馆藏古籍有10万册，其中被《中国古籍善本书目》收录的善本图书有67种420册。

　　常州市图书馆把收集地方文献作为藏书重点，利用征集、购买、交换、复制等多方式收藏常州地方文献，目前馆藏地方文献共有八千多册，内容包括地方志、家谱、常州地方人士著作三个方面。是馆藏中最具特色的藏书。

　　常州市图书馆接受社会各界捐赠，目前有著名出版家徐伯昕、文史学家马家驹、著名翻译家汤永宽、香港书人石景宜、日本友人草野真男等国内外人士的捐赠专藏和陈列室。

　　常州市图书馆的服务窗口有：中文报刊阅室、社科图书外借室、自然科学外借室、音像、电子出版物外借室、参考咨询阅览室、古籍阅览室、家谱阅览室、少儿外借阅览室等。主要服务项目有外借图书、馆内阅览、电子读物借阅、参考咨询、信息选编、复印翻拍等。

自习室

　　常州市图书馆的特色服务有预约借书、电话续借、送书上门、电话预约代查资料、设流动服务点、上门办证等。

　　目前，常州市图书馆计算机数据库已开发的项目有读者网络服务系统、常州地方文献书目数据库检索系统、馆藏家谱书目数据库检索系统等。

　　为了扩大图书馆的影响，充分发挥馆藏文献的作用，常州市图书馆开展多种形式的读者活动：举办各种图书、图片展览，评选优秀读者，组织少儿红读活动，开展书评活动等，向读者宣传、推介图书；以各种社会热点问题为主题的系列讲座、报告会，及时向读者提供新资讯、新观点；每年五月的图书馆宣传服务周活动，以不同的主题、多样的形式和丰富的内容吸引了众多的读者参与活动，向全社会展示图书馆的形象；以本市企业家为主要成员的读者俱乐部的成立，为本市的读书活动提供了新的平台，扩大了图书馆的社会影响。

　　在第一、二、三届江苏省公共图书馆优秀服务成果评选活动中，常州市图书馆获得一、二、三等奖 16 个。多次被评为全国文明图书馆、国级一级图书馆。

　　常州市图书馆未来规划有：新建一座现代化的少儿图书馆，使之成为全市少年儿童课外读书学习的主阵地。

　　构筑三大特色服务阵地。一是在原有对外服务阵地的基础上，构建“常州籍人著作馆”特色阵地；二是在现有的“企业家读书俱乐部”的基础上，构建更大范围，更多经济成分企业家参与的企业家读书特色阵地；三是在现有的“红领巾读书社”的基础上，构建以少儿图书馆为主体的，市、县、区中小学为分支的青少年读书特色阵地。

　　体现新的服务方式。全面启动“记忆常州”文化工程，为读者提供更为全面、准确、详实的文献信息服务。

　　形成两大图书、信息服务网络。建成以市公共图书馆为中心，武进、金坛、溧阳公共图书馆和全市乡镇、街道、厂矿企业单位、学校等30个分馆为分支的，实行“一卡通”的新的图书信息资源共享网络；建成以市公共图书馆的数字化平台为中心，上联北京、上海、南京等重点图书馆，向下覆盖城乡各地，千家万户的新的网上图书馆。